Puerto Rico AIDS Crisis

LOCALES - 11/15/2007
Humberto García/EDLP

Nueva York — Doce manifestantes fueron arrestados ayer por paralizar el tránsito en la intersección de las calles Worth y Broadway, en el Bajo Manhattan, como parte de un acto de desobediencia civil para llamar la atención sobre la crisis de VIH/SIDA en Puerto Rico.

Un nutrido grupo de más de cien personas, portando banderas de Puerto Rico y Estados Unidos, marchó desde Foley Square gritando: “Hay que salvar vidas en Puerto Rico”. Al llegar a la mencionada intersección, 12 de ellos se acostaron a lo largo del cruce peatonal, causando cuadra tras cuadra de tráfico en la Broadway.

En un lapso de 10 minutos, más de veinte policías descendieron sobre la escena desde toda dirección. Llegaron en patrulleros, montados a caballo y con perros. Cuando los 12 desobedientes se negaron a mover, la policía se los llevó uno por uno en medio del aplauso de los otros manifestantes. La protesta fue organizada por una coalición de organizaciones que incluye a Housing Works, UDCAS New York y CitiWide Harm Reduction. Este grupo exigió que el Departamento de Salud de Estados Unidos tome control inmediato de los fondos Ryan White, otorgados al municipio de San Juan y al Departamento Estatal de Salud para asistir a pacientes con VIH/SIDA.

“Desde el 2006, los servicios y los tratamientos para el VIH/SIDA se han visto severamente afectados en Puerto Rico por mal manejo de fondos y fraude”, dijeron los organizadores.

En diciembre del año pasado, el FBI allanó varias oficinas del Departamento Estatal de Salud de Puerto Rico como parte de una investigación de corrupción que sigue pendiente.

“Estamos muy preocupados por esta situación, pero no podemos tomar control de los fondos. Le hemos pedido a las autoridades en Puerto Rico que accedan voluntariamente a nombrar a un intermediario fiscal, como se ha hecho en otra ciudades como Washington DC, pero no aceptaron”, indicó Tina Cheatham, portavoz de la Administración de Recursos y Servicios de Salud de Estados Unidos, agencia que supervisa el programa Ryan White.

De acuerdo a cifras del Centro de Control de Enfermedades, unas 30 mil personas actualmente viven con VIH/SIDA en la isla. Más de 19 mil han muerto a causa de este mal.

A juicio de Ramón Alejandro Pabón, portavoz del municipio de San Juan, se está haciendo todo lo posible por ayudar a los pacientes. “El alcalde Jorge Santini se está asegurando que los fondos lleguen a los 2,150 pacientes que servimos a través de nuestro programa Más Salud”, señaló.

El municipio ha recibido 12 millones de dólares en fondos Ryan White para el año fiscal 2007, mientras que al Departamento Estatal de Salud se la han otorgado $35 millones.

“No es justo que la gente se esté muriendo por la vulgar y asquerosa corrupción que hay en el gobierno puertorriqueño. Los pacientes esperan y esperan para que les den medicamentos, mientras ellos se llenan los bolsillos con el dinero”, dijo Amy Vélez, una de las arrestadas por desobediencia civil, antes de ser trasladada al cuartel de policía.

Los doce detenidos fueron puestos en libertad después de ser acusados de atentar contra el orden público y bloquear el tránsito vehicular.

humberto.garcia@eldiariony.com

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